Remember day and Forget day
「ここはいつまで経っても変わらないな・・・」
シンジは、芦ノ湖が見える高台に来ていた。
ただ、何となく湖が見たい気分になって、ここに来たのだ。
そして、ここから見る芦ノ湖は、シンジにあの事件を思い出させるには、十分すぎるものだった。
「・・・・・マナ・・・・」
シンジは、ふと、その名前を呟いた。
おそらく、シンジの想いの対象である「霧島マナ」は今頃、名前を変えて、どこか遠い土地で暮らしているのだろう。
シンジのつぶやきは、決してマナには届かないものだった。
シンジは、湖の畔まで降りてきた。
水平線は、遠く彼方まで続いていて、その向こうには無機質なビルがぼやけて見えた。
「今頃、どうしてるんだろう・・・・・」
湖の水面は、シンジのその問いかけに答えることはなく、静かに波を刻んでいた。
シンジは、湖の畔にしゃがみ込んで、水面をのぞき込んだ。
湖の水面は鏡のようで、シンジの顔が綺麗に映し出されていた。
シンジは、自分の顔を凝視していた。
優しく笑ってみる。その微笑みは、マナに対してだった。
シンジが、こう笑うと、マナは優しく微笑み返してくれていた。
不意に、湖面に影が映った。そして、シンジが見ている水面の顔の上に、見覚えのある顔が映った。
その顔は、シンジの微笑みに優しく微笑み返していた。
シンジは、立ち上がったあと、ゆっくり後ろを振り向いた。
「・・・・・・・シンジ・・・・・」
シンジの目の前に立っているのは、紛れもなくマナであった。
「・・・・マ・・ナ・・・・・」
シンジは、それきりなにも言えなかった。
いや、言葉など必要なかったのかもしれない。
二人は、そのまま何も言葉に出さずに、しばらく見つめ合っていた。
マナは、その間、終始笑顔を崩さなかった。
「・・・・久しぶりだね。マナ・・・・」
しばらくして、シンジがその静寂を打ち破った。
「そうね。ねえ。あの時みたいに、一緒に湖を眺めよ？」
マナは、そういうと、その場に座り込んだ。そしてシンジも、マナの横に座った。
「マナ。なんでここにいるの？」
「ちょっとね。こっちに修学旅行で来てたの。それで、なんだかここが懐かしくなっちゃって、来てみたの」
「そうなんだ。僕も、なぜだか知らないけど、ここに来てみたくなってね」
マナは、シンジの言葉を聞いて、クスッ、っと笑った。
「何がおかしいの？」
「いやね。なんだか、運命みたいなものを感じちゃって・・・・」
「・・・・そうかもね」
「シンジは、元気でやってた？」
「うん。マナは？」
「見ての通りよ。あれからいろいろあったけど、元気にやってるわ」
「マナは、今どこに住んでるの？」
「・・・・・・・」
シンジの問いかけに、マナは黙り込んでしまった。
そして、少し考えたあと、マナが口を開いた。
「ごめん。それは言えないの。言っちゃったら、今までのことが水の泡になっちゃうから・・・」
「・・・・僕の方こそごめん。何も考えないで・・・・・」
二人の間に、また沈黙が流れる。
ただただ、湖の波の音だけが、響いていた。
次にその沈黙を破ったのは、マナだった。
「ねぇ。シンジ。私ね。今は、「桐生ミキ」って言う名前なのよ。今住んでるところでも、友達もできたし、楽しく暮らしてるわ」
「そうなんだ。よかった・・・・」
そうシンジが言ったとき、遠くから、もう一つの声が聞こえた。
「シンジー！まったく、どこ行っちゃったのよ！このアタシをおいてけぼりで！」
その声は、マナの声よりも聞き覚えのある声であった。
そして、その声の主は、徐々に二人がいる所に近づいてきた。
「シンジ！！ようやく見つけた！！！アタシをほっぽって、こんな所に来てるなん・・・・・・・？？？」
二人の目の前に姿を現したのは、アスカであった。
そして、アスカの視野にマナの姿が入ったとたんに、驚きの表情を浮かべて、絶句してしまった。
「ななななな、何であんたがここにいるのよ！それも、シンジと一緒に！！！」
アスカは、どもりながらも二人がここに一緒にいることに反論した。
マナは、アスカの言葉に、顔を曇らせてしまった。
「い、いや、違うんだよ。アスカ」
シンジがすかさずアスカを説得しにかかる。
しかし、これで黙るようなアスカであれば、マナが表情を曇らせたりはしない。
そして、シンジの予想通りに、アスカの反論が始まった。
「何が違うのよっ！！現にこうして、この女と逢い引きしてるじゃないの！！」
「だ、だから、誤解だって。マナとあったのは、本当に偶然なんだよ」
「偶然もかかしも無いっ！帰るわよ！！シンジ！！」
アスカは、そういうとシンジの腕をつかんで、無理矢理引きずろうとした。
その時、黙っていたマナが口を開いた。
「待って！アスカさん！」
「・・・・何よ？あんたはもう、シンジとは終わったんでしょ？」
「・・ちょっとでいいんです。・・・・ちょっとだけ、シンジくんを貸してもらいたいんです・・・」
マナのその言葉には、悲しみのような響きが混じっていた。
アスカも、その響きを感じ取ったのか、少し考えて、シンジの腕を放した。
「・・・ちょっとだけよ？ちょっとしたら、返してもらうからね？」
「ありがとう・・・・・」
シンジを解放したアスカは、そういうと、元来た道を戻っていった。
「・・・・マナ」
「シンジ。今は、こんな事が無いと会えないかもしれないけど、全て終わったら、会いに来るから」
「・・・・マナ」
「シンジ・・・・・それまで、信じていてもいい？」
「・・・もちろんだよ・・・・待ってるから・・・」
「・・・・私も待ってる・・・・・シンジにちゃんと会える日を・・・・」
There was the forgotten days story. end
後書き
どうも。ＧＩＤＡです。
こんなお話になっちゃいました。
でも、一応アスカ様も出したし、これがマナちゃんを書く初めての小説だったもので、一応満足しています。
あ・・・・綾波忘れてる・・・・・・
アヤナミストの方、すみません。でも、ゲームの方にも、綾波の出番少なかったし・・・（汗）
ちゅーわけで、これは、後に書く長編の前書きみたいなものです。
そのうち、おいらのＨＰでアップするつもりですから、そちらの方もあわせてお楽しみいただけると幸いです。
では、また次の機会に（次もあるのか？？）会いましょう。
ＧＩＤＡさん、本当にありがとうございました！！
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