湖の音が聞こえる。

この音を聞くと思い出すの。

あの時、私があの場所にいたことを。

そして、あなたが私のそばにいたことを…

「戦略自衛隊少年兵、霧島マナ」

それが、私の肩書き。

そして、逃げられなかった宿命。

私の両親が、戦自所属だったための運命。

私は、こう教えられたの。

「どんなことがあっても、どんな手段を用いても、目的は達成すること」

それが、私の全てだった。

そして、気が付けば、少年兵に志願していたの。

それが、私の運命だとも知らずに。

でも、そこでかけがえのない人達に出会ったの。

ムサシとケイタ。

二人は、とても優しかったわ。

そして、私と二人は、戦友として同じ日々を過ごしたの。

いくら訓練が辛くても、二人と、他のみんなと一緒だから、苦にはならなかったの。

でも、そのはかない幸せは長くは続かなかった。

結局、ムサシとケイタは逃げ出してしまった。

私は取り残された。

どうして？

そんな想いが心をよぎってならなかったわ。

でも、ムサシとケイタは、私に約束してくれてた。

「必ず迎えに来るから。３人で、楽しく暮らそうよ」

その言葉だけが私の支えになっていたの。

そして、いつも通り、次の任務が、私のもとに来たの。

「サードチルドレン・碇シンジ、及び、エヴァンゲリオンについての調査」

今まで、同じような任務をいくつもこなしてきたわ。

そのたびに、私は手段を選ばずに成功させてきた。

最初はとても辛かったけど、次第に心が渇いていくのがわかった。

そして、本当の自分を見失っていくのも…

今回も、同じ事を繰り返すのか…

その時は、そう思っていたの。

そして、邂逅。

私はいつも通り、彼と接近していった。

本当の自分を捨てて。

ただ、目的の為だけの自分を作り出して。

今回の任務は、意外と楽そうだったわ。

ネルフにも侵入できたし、碇シンジからエヴァの情報も色々聞き出すことが出来た。

でも、何かが心に奥で引っかかっていたの。

碇シンジは、人を疑うことをしなかった。

私を信頼してくれた。

私を信用してくれた。

私をかばってくれた。

この安心感は何？

この心の苦しみは何？

今までと同じようにしているのに。

その時、私は答えを出すことは出来なかったわ。

いえ。答えを出すことを怖がっていたのかもしれない。

自分の中で生まれた物を…

任務は、着実に進んでいた。

あとは、彼に好意を持たせて、洗いざらい聞き出すだけ。

また、いつもの繰り返し。

私の心は渇いたまま。

でも、これが私のすべき事。

決して逃げられない運命。

そう思って、自分を騙していたの。

「ねぇ、マナって呼んで」

「え、なんだか、恥ずかしいよ……」

「呼ばないと、お弁当おあずけね」

「そういうの僕のキャラクターじゃないし」

「あっそ、じゃ、お弁当もって帰ろっかな」

「待ってよ、心の準備するから」

「ハイ」

「……マナ」

「なぁに、シンジくん」

「………マナ」

「シンジ……」

「マナ」

「好きよ、シンジ」

「ねぇ、シンジ」

「何？マナ」

「お風呂…一緒に入っていいかな？」

「え…駄目だよ。だって、僕たちは一応、男と女だし…」

「ね。いいでしょ？」

「だから…駄目だって」

「…ねぇ。シンジ。私…シンジと一緒にいたいの」

「それは、僕も一緒だよ。マナ」

「だから…シンジとのつながりが欲しいの」

「…つながり？」

「ねぇ……私を抱いて。シンジ……」

「え！？抱いてって…？」

「言葉、そのままの意味よ。私、シンジと一つになりたいの…」

「だ、駄目だよ！僕たち、中学生じゃないか！そんなの絶対駄目だよ！」

「なんで！？歳なんて関係ないじゃない！私たち、愛し合ってるんでしょ？そんなの関係ないよ！」

「僕は、マナを傷つけたくないんだ！！」

「………え？」

「だって…一つになるって言うことは…そう言うことだろ？でも、そう言うのって、女の子の方が傷つくって、聞いた事あるから……」

「………」

「……ごめん。マナ。そのかわり、お風呂ぐらいなら、一緒に入ってもいいよ…」

「……シンジ…優しいんだね…」

今までとは違った。

でも、何故か心が温かくなった。

今まで渇いていた心に、水がしみこんでいくようだった。

そして、私の中で生まれた物が、どんどん大きくなっていくのを感じた。

これ以上自分をだませなかった。

「私は、シンジ君のこと、愛してます」

その時、自分でも初めて気づいた。

私は、シンジのことを愛している。

そして、それと同時に、シンジを騙している事への罪悪感は、強くなった。

シンジの前にいることが辛くなったの。

そして、私は逃げ出した。

シンジから。そして、自分の運命から。

初めて、自分の意志で。

ケイタが捕まってしまった。

私の大事な戦友が。

私は、シンジに頼るしかできなかった。

いくら、シンジが敵だったとしても。

私は、私の無力さを呪ったわ。

戦自の少年兵ではない、一人の何もできない女の子なんだと。

シンジは、逃げ出した私に、何も聞かずに協力してくれた。

そして、惣流さんや、綾波さんも。

私は、今まで私がやってきたことに、疑問を持たざるを得なくなっていたわ。

自分が信じられなかった。

今までの自分は、一体何だったんだろう。

自分を傷つけてまでやってきたことは。

そして、とうとう自分の運命に捕まってしまった。

逃げ切れなかった。

逃げることは出来なかった。

ムサシをおびき出すために、私は餌にされた。

その時初めて、怖い、と思った。

手段を選ばないことを。

自分がやってきたことを。

私は、取り返しの着かないことをやってしまった…

そして、シンジを騙してまで…

「マナ！」

「私はシンジ君のことが好きでした。デート、楽しかったです。ミサトさんちの夕食、みんなで食べる食事は最高です。でも、もう終わりにします。あなたを楽にさせてあげます。ごめんなさい…さようなら…シンジ君……」

それは、シンジへの、せめてもの罪滅ぼし。

もう、シンジを騙しながら生きていくことは出来ない。

だから…

だから、ムサシと一緒に死のう、と思った。

シンジが…

シンジが、私のことを忘れられるように…

そう思うと、心が痛かった。

とても辛かった。

すごく寂しかった。

本当なら、シンジのそばにいたい。

でも、それは許されない願い。

私には、その資格はなかった。

そして、私は消えるはずだった…

シンジへの想いと共に…

「…ここはどこ？」

「気づいたかい？」

「あなたは…加持さん？」

「ああ。ここは、ネルフの医療施設だよ。君は助かったんだ」

「私…私……どうして助けたんですか！！私なんて、あのまま……」

「君が死にたいのなら、俺は止めはしないさ。でも、君が死ぬことによって、悲しむ人はいる」

「私なんて……」

「シンジ君は、君に会いたがっているよ」

「……もう、シンジには逢えません。シンジのことを騙し続けて…傷つけて…」

「…君は、本当にそれでいいのかい？」

「許されないことなんですよね……シンジに逢うことは…」

「許す、許されるの問題じゃない。君がシンジ君に会いたいか、それを聞いているんだ」

「私だって！！私だって…シンジに…シンジに逢いたいです……」

「そうか」

「でも…でも……私は、シンジに逢う資格、ないですよね？」

「いや。好きな人に会うのは、誰にも許されていることだよ」

「でも…」

「とにかく行こうか。これがおそらく、最後になる」

「…最後？」

「ああ。つい今し方、俺が君のパーソナルデータに細工しておいた。これからは、名前も変わって、どこか、別の土地で暮らしてもらうことになる。それが、君を自由にすることが出来る、俺に出来る唯一のことだ」

「……なんで。なんで、私のためにそんなことするんですか？もしかしたら、加持さんの身が危ないんじゃ…」

「俺は大丈夫さ。ただ、君はもう、十分に苦しんだ。それで、今までの罪への償いは十分だと、俺は思っただけだ」

「……加持さん」

「それじゃ、行こうか。時間はあまり残されていないんだ」

「……はい」

「本当に逢えなくなるんだね…」

「……いつか、逢いに来るよ」

「待ってる………」

「マナ」

私は振り返れなかった。

振り返ると、涙がこぼれそうだった。

「マナ…好きだよ」

「俺が彼女を送っていくよ。ご苦労」

「ですが…」

「大丈夫だ」

「…はい。わかりました」

黒服の男と加持さんが話している。

どうやら、加持さんが私を送っていってくれるみたい。

「加持さん…私…」

加持さんの車の中。

まわりの風景が、どんどん飛んでいく。

私の見覚えのある景色から、全然知らない景色。

「加持さん…シンジ、最後に私のこと、好きって言ってくれたんです…」

「………」

「私…私、心から、本当にシンジに『すき』って一度も言えなかった……」

「……そうか」

私は泣いた。生まれて、初めてかもしれない。

心から泣いた。

「その写真、大事にしておくといいよ」

加持さんが、私が握りしめている写真を横目で見ながら言った。

「………」

言葉にならなかった。

「全てが…全てが終わった後、また逢えるさ」

「………」

「大丈夫だ。君とシンジ君が生きている限り、必ず逢える」

「……はい」

「俺に出来るのは、俺に言えるのは、ここまでだ。あとは、君たち次第だ」

「はい…また、必ず逢えますよね？」

「逢えるさ。君たちが、お互いがそう望んでいるのなら」

「シンジ………好きよ………」

後書き

どうでしたでしょうか？これだ、私の中でのマナの心です。

あと、物語に、自分なりの補足をしています。

マナは、暗く辛い過去を背負っていた。と、私は思っています。

そして、少女は、成長していった、と思います。

とにかく、書いている私も辛かったです。

彼女が抱えていた、心の苦しみ。それがこれです。

これを読んで下さった皆さんは、何を感じられたでしょうか？

それでは。

Cooperation

イットロード

モーグリ

ＳＡＳ

蒼馬

(敬称略)

ＰＳ・これを読んで、お怒りになる方も少なくはないと思います。

その時は、ま〜くさんの迷惑にならぬよう、私へ直接その旨をお伝え下さい。

ＧＩＤＡさん、本当にありがとうございました！！

ＧＩＤＡさんへの感想メールを！
gida@os.xaxon.ne.jp
までお願いします。

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