Ayako Kitamura
Birth: Nov.18,1980
Nation: JPN
彼女が大学に入ったころからでしょうか、ベテランという言葉で呼ばれ始めた北村選手。でも私にはそんな感覚はあんまりないんですよね。彼女のイメージは最初に会った頃のままなんです。私にとってはあっという間だった数年間、しかしわずかな間にも有望な後輩は育ち、彼女がすっかり女子選手のお姉さん的な存在になっていることに気が付かなかっただけなのかもしれません。
藤村女子時代には高校総体で優勝するという輝かしい成績を修めた彼女ですが、それ以前にはけがにもずいぶん泣かされたようです。1997年は彼女にとって転機だったように思います。高校総体のほかに全日本ジュニア選手権でも優勝し、ローザンヌ世界選手権やピタリカップのような国際大会にも参加しました。私が最初に北村さんに会ったのはピタリカップなんですが、ローザンヌ直後のコンディションでも健気にがんばっていたのを記憶しています。
彼女もいよいよ二十歳なんですね。今の全日本女子の中では少ない、国際大会の経験が豊富な選手の一人でもあります。これからもがんばってほしいです。それだけに、日本女子がシドニーオリンピックで団体出場できないのは、とても残念な気がします。